多元智能理论是由美国心理学家加德纳首先提出来的。
1979年加德纳博士参加了哈拂大学教育研究生院的零点方案研究计划，该方案的主题是人类潜能的本质与实现。1983年，加德纳博士将本计划的研究成果结集，出版了《心智的结构》一书，书中提出了人类的智能是多元化的观点。他认为“智能是解决问题或制造产品的能力。”
 多元智能产生的背景：l
传统的智力观其实是一种否定多数人、肯定少数人的智力观，它将人才的定义限制在一个很狭窄的范围之内。美国著名心理学家推孟及其同事栓县提出了对传统智力观的怀疑。
 智能的结构：在加德纳的多元理论中，人被认为是具有8种基本的智能（P246）l
1语言智能；2逻辑—数理智能；3空间智能；4肢体运作智能；5音乐智能；6人际智能；7内省智能；8自然观察智能。
 智能的性质：复杂性；多元性；平等性。l
 多元智能理论所蕴涵的价值观：学生观、教师观、教学观、评价观。l
多元智能理论所提倡的有关人类智能的观点，从根本上打破了以往以“科学”、“理性”为中心的智能观，它在教育实践中的应用，必将促进形成不同于传统教育的学生观、教师观、教学观和评价观。
1学生观：我们应该树立这样一种信念：每个学生都具有在某一方面或几方面的发展潜力，只要为他们提高了合适的教育，每个学生都能成材。教育工作者应该做到的，就是为具有不同智力潜能的学生提供适合他们发展的不同的教育，把他们培养成为具有自身特点的人才。也就是说，在教育的过程中，应该平等地看待每个学生的智能发展，同时要主要他们的智能差异，给每个学生创造发展的机会。承认每个学生的智能发展特点是多元智能理论对待学生的基本理念。
2教师观：（如何来对学生的智能特点进行评定并帮助其发展智能呢？）
多元智能理论认为，教师应该在这方面起到主要的作用。而教师要完成这个任务，必须进行以下一个转变：1）教师应由学生的控制者转变成为学生的观察者，教师要在日常学习生活中，观察每个学生的智力特点以及行为特点；2）教师应该从学生的监护者转变为学生协助者，帮助、鼓励每个学生表现自己的智能倾向，以便于教师了解他们的兴趣爱好、学习强项等；3）教师应该从知识的传授者转变成为学习情景的提供者，教师应该具有根据每个学生的智能发展特点，为其提供有利于其发展的学习环境的能力。由此可见，在多元智能的教学中，教师再也不是高高在上的了，教师必须蹲下来看学生，在与学生平等的地位上对其进行观察。
3教学观：
多元智能理论所倡导的是一种“对症下药”的因材施教观。其一是对不同智能特点的“对症下药”。其二是对不同学生的“对症下药”。
 影响人智能发展的因素有三种，即先天资质、个人成长经历、和个人生存的历史智l
能背景。
4评价观：评价智能之前，要先对学生的智能发展背景进行鉴别，在此基础上评价。
1） 在多元智能平等原则的指导下，加强对音乐、美术、劳技、品德、自然等学科的评价，促进学生多种智能的发展。
2） 多元智能的多样化评价方式。3）评价要遵循适度适时原则
 美国各级学校开展多元智能教学的特点：l
在幼儿期间，主要用于对孩子智能特点的确定和对其智能潜力的挖掘；在小学阶段，主要侧重于各种智能的基础知识的教学以及激发学生利用自己的智能特点来发展自身；在初中阶段，则注重学生应用能力的培养，这种应用能力依然是建立在多元智能理论的基础上的；在高中以及高中以上的学习阶段里，强调的是学生优势智能的集中发展。
 多元智能理论的教学模式l
遵循这样三个基本原则：1利用活动和项目来教学科知识；2重视过程性评价的恰当使用；3尊重学生的选择权，给学生提高多种展示自己的机会。
三种教学模式：1学习中心；2模拟活动；3展示与陈述
 多元智能理论对我国教育改革的指导意义表现在以下几个方面：l
1多元智能理论为教育提供了更加广阔的智能领域
2多元智能理论为学生的个性发展提供了理论指导
3多元智能理论提倡学生智能的多纬度发展
4多元智能理论将活动作为促进智能发展的主要方法