　　1928年初，拉威尔准备去美国演出，行前，著名的舞蹈家伊达·鲁宾斯坦委托他写一首芭蕾音乐，4月归国后即动笔写作。他原想将已故的西班牙作曲家阿尔贝尼斯的钢琴曲《伊贝利亚》编成乐队曲，但得知此曲已由他人配器。于是他以很短的时间创作新曲，写成了这首扬名世界的乐曲。鲁宾斯坦表演的《波莱罗》，场景是在西班牙的一个小酒店。舞台深处一群人在饮酒，正中有一位女舞者在练习。一开始她只缓慢地跳动，舞姿轻盈，逐渐热烈起来的音乐和舞蹈将人群吸引过来，他们一起跳起了欢乐的舞蹈，一直发展到狂热的高潮。作者的音乐别具一格，十分新颖。在一个固定节奏的背景上，两支旋律交替出现，不断反复。第一主题清澈明亮，第二主题稍感暗淡。音乐按色彩从淡到浓，力度从弱到强的线索发展；以后，乐器逐渐增多，声部逐渐加强。虽然全曲都在C大调上，但由于在发展变化的过程中加入了平行声部，听起来就象两个调甚至三个调同时存在，十分有趣。最后以极不协和的音响和强烈的节奏达到高潮而结束。